home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012593 / 01259937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT0960>
  2. <title>
  3. Jan. 25, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 25, 1993  Stand and Deliver: Bill Clinton       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 69
  14. States on the Border
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD LACAYO
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: DAYS OF OBLIGATION: AN ARGUMENT WITH MY MEXICAN FATHER</l>
  21.     <l>AUTHOR: Richard Rodriguez</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Viking; 230 pages; $21</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: The spiritual divide between the U.S. and
  25. Mexico can be harder to cross than the real one.
  26. </p>
  27. <p>     In the 1950s the young Richard Rodriguez left Mexico with
  28. his parents to settle in California. Now the Mexican border
  29. runs through his brain. On one side is an old country more
  30. imagined than recalled, an ur-land of fatedness and tragic
  31. history. On the other is a bright, forgetful America, where
  32. every sunset takes the day with it. For years Rodriguez has been
  33. negotiating the divide in a mood of deep melancholy. In 1981 he
  34. published Hunger of Memory, an account of his longings en route
  35. through the parochial schools of Sacramento and the university
  36. campuses of Stanford, Columbia and Berkeley. Still puzzling over
  37. his mixed identity, Rodriguez has moved on to this book, a
  38. suite of loosely joined reflections on Mexico and the U.S. by
  39. a man making border crossings in his head.
  40. </p>
  41. <p>     Now a journalist and essayist for the PBS MacNeil-Lehrer
  42. NewsHour, Rodriguez knows that Americans grasp their history
  43. lightly if at all. In a multiethnic society, it's a cultural
  44. disorder that has had its advantages. Historical amnesia has
  45. been useful to the 12-step process of national amalgamation.
  46. Forget just a bit who you were, and it was easier to become
  47. someone else--an American.
  48. </p>
  49. <p>     But pressure to put aside the past has also been at the
  50. heart of every immigrant's dilemma. Rodriguez knows that too.
  51. He finds it harder to accept that some Mexicans have moved into
  52. the future themselves. At a restaurant in Mexico City, a young
  53. professional woman advises him to stop moping over the Madonnas
  54. and lost villages of his parents' generation. Undaunted, he
  55. treks to Tijuana, watches illegal immigrants make the nighttime
  56. dash across the border, tours the old Spanish missions in
  57. California. At home in San Francisco he watches AIDS carve his
  58. friends to the bone. The epidemic brings northward a Latin
  59. preoccupation with death, but Rodriguez suspects that the
  60. greater cultural thrust is on the side of the U.S., "the more
  61. powerful broadcaster."
  62. </p>
  63. <p>     Is this how the two nations will be reconciled, with
  64. sitcoms and rock videos flooding south while Mexicans move
  65. northward to shed their past in exchange for a line of credit?
  66. Regarding his young nephew in California, poised to start life
  67. in the shopping-mall civilization, Rodriguez wonders. "I think
  68. it is Mexico I see in his eyes, the unfathomable regard of the
  69. past, while ahead of him stretches Sesame Street."
  70. </p>
  71. <p>     The author is not a man for policy proposals. Bilingualism
  72. in the classroom and the voting booth he calls "pragmatic
  73. concessions to a spiritual grievance." Rodriguez's contributions
  74. to U.S.-Mexican relations are memory and mixed feelings. Being
  75. a writer, he fashions them into a book, one not unlike D.H.
  76. Lawrence's account of his travels in Italy. Both men weighed the
  77. Anglo's materialism and will-to-power against the lotusland
  78. succulence and tragic sense of the Latin world. But Lawrence,
  79. who loved Italy and detested the industrial revolution, was
  80. forced to a hard conclusion: "It is better to go forward into
  81. error than stay fixed inextricably in the past." Rodriguez stops
  82. short of conclusions. His writing drifts into prose poetry,
  83. beautiful but exasperating, full of gaudy patches and arabesques
  84. that turn in endlessly on themselves. "You are too circumspect,"
  85. a dying friend tells him. True enough. Yet his book is at its
  86. most powerful when Rodriguez is stalled in his lyric misgivings.
  87. What reader can say no to suspended judgments that are hung from
  88. such bright lines of language?
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.